子ども食堂取材　オノハワイアン（愛知県瀬戸市）

▼飲食店が思い立って即実行

　ハワイ好きの夫婦がハワイ風料理を提供する「カフェ and キッチン　ＯＮＯ　Ｈawaiian （オノハワイアン）」は、店の営業時間中に小学生以下の子どもにカレーライスを２００円で提供し、お代わりも自由にできるようにしている。見方によっては、一般のファミリーレストランで安価に提供される「お子様セット」「キッズプレート」などと似たサービス手法だが、夫婦はこの取り組みを「子ども食堂」と位置づけ、一層の利用を呼び掛けている。

　羽場（はば）貴彦さん（６２）と孝子さん（５９）夫妻は、ハワイに過去１５回超も旅行するほどのハワイファン。「ハワイ全体がパワースポットで、行くといつも癒される」と孝子さんは魅力を語る。孝子さんが２０１４年に起業塾に通って飲食店経営のノウハウを学ぶなどし、翌１５年１０月末に同店をオープンさせた。その後に、勤務先を退職した貴彦さんも店に携わる。ココナッツミルクを加えた「ハワイアンカレー」や「ロコモコ」「ガーリックシュリンプ」などの食事を提供し、ポーチなどハワイの雑貨も販売する。

　子ども食堂は貴彦さんが突然思い立った。２０年３月、新型コロナ拡大で雇用不安が広がり、若い世代を中心に困窮問題が深刻になっていることをニュースで知ったのがきっかけ。夫妻は子ども食堂の存在は前から知っており、できる範囲で無理なくやろうと考え、ニュースを聞いたその日のうちに食堂の開始を伝えるポスターを手書きして店のガラスに貼った。

　店のフェイスブックなどＳＮＳで子ども食堂の活動をアピールしているが、利用する子どもは１日平均２～３人、多い日でも７～８人と少なく、ゼロの日もある。それでも、貴彦さんは「月１回の開催で計数十人に食事を提供する子ども食堂が多い中で、１か月累計にすればうちの提供数は見劣りしない」と自負する。孝子さんは「子どもが『おいしかった』と笑顔を見せてくれるとうれしくなる。もっと気軽に来てほしい」と利用を呼び掛ける。

　大抵の子ども食堂は開催日時が限られているが、ここは火曜と第１・第３水曜の定休日以外の営業時間なら、いつでも食べられる長所がある。大人のカレーは税込み９００円するのに対し、小学生以下は小盛りだが２００円となり、お代わりすれば腹いっぱいになる。敷居が高いと感じるのか、子どもだけの来店はまれで、大抵は子ども連れの客に羽場さん夫婦が「子どもさんは２００円でカレーが食べられます」と持ち掛けて注文を取ることが多い。

　ボランティアに手伝ってもらったことはなく、夜にアルバイト一人に来てもらっている。店の営業と子ども食堂とのすみ分けができず、ボランティアに頼るわけにいかないのだ。寄付が寄せられることは少なく、子ども食堂の食材費もほぼ自前だが、今のところ、負担に感じていないという。「２００円のカレーを子どもさんに提供することで、その親など大人の客が増える期待もある」と貴彦さんは話す。店のホームページで子ども食堂応援を求め、特製のステッカー（５００円）やマウスパッド（３０００円）を店内に並べて、売上金を子ども食堂の運営資金にあてる工夫もしている。飲食店が低額や無償で食事を提供する「子ども食堂」は最近、全国で増えつつある。「うちは、たいしたことはできないが、無理せずに長く続けたい」と孝子さんは抱負を語った。（２３年２月１３日取材。文中の年齢は取材時点）