子ども食堂取材　こども食堂ラフテル（名古屋市熱田区)

代表　松原ひふよさん

▼里親活動で生じる近隣軋轢を食堂でばん回

　名古屋市熱田区の松原悟さん（４９）（天理教本耕分教会長）とひふよさん（４５）夫妻が２０２１年１１月から毎月２３日に、自宅（分教会）の駐車場で弁当を安価で提供する子ども食堂を始めたのは、珍しい理由がある。保護者が病気や死亡、児童虐待などで養育できない子どもを、松原夫妻は１５年１０月から「里親」として自宅で養育する活動をしており、地域と様々な軋轢が生じるのを懸念して地域融和を目的に子ども食堂を続けているという。

　「困窮者支援といった目的ではなかったのですよ」。悟さんは里親活動に地域住民の理解を求めることが、第一の目的だったと話す。天理教機関紙記者をしていた独身時代に、里親を取材する機会があり、里子養育の活動に感銘し、「いつか里親を引き受けてみたい」と思うようになったという。結婚後は２男３女の５人の実子（現在大学１年～小学６年）を授かり、子育てが落ち着いてきたのを機に、夫妻は里子を引き受けた。最初は一人だけだったが、２０年には「ファミリーホーム」（小規模住居型児童養育事業）の認定を受け、今は小中学生や保育園児の計６人を養育する。最初からの里子の延べ数は３２人にものぼる。

　養育には、子どもを温かく見守る住民の目が必要だと感じ、ひふよさんが代表になって地域の回覧板で子ども食堂開設を知らせ、１回１００食分の弁当を子ども１００円、大人２００円で提供し始めた。子育てしやすい地域を目指すことに賛同して住民もボランティアに名乗り出てくれ、常時１０人ほどの調理手伝いを得られた。１年目は光熱費など一部費用を自前で補ったが、その後は各種団体から助成金を得られ、収支トントンで運営できている。

　ひふよさんは、「細々とでも弁当を提供していければと考えていたが、やっているうちにあれもこれもと手を広げてやりたくなった」と振り返る。２２年夏には駐車場で「夏まつり」をやりたいと言い出し、インターネットを介して資金調達する「クラウドファンディング」で実施にこぎつけた。秋の「ハロウィン」には、約１００人の子どもたちが仮装して地域を練り歩き、協力を得られた店舗などで菓子や文房具のプレゼントを子どもたちに渡した。

　ひふよさんは、新しいことを企画するたびに参加者は集まるのだろうかと心配になったという。だが、予想以上の反響にうれしくなり、「一つのイベントが終わると、次は何をやろうかとすぐに考えるようになった」と笑う。子ども食堂の活動に取り組むことで、悟さんは「子どもたちを見守る目が増えた」と語る。子どもが楽しく過ごせる環境を、地域を巻き込んでつくりたい考えだ。（２３年４月２１日と２３日取材。文中の年齢は取材時点）